这家宠物初创公司如何筹集4.5万美元的资金

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在沃顿商学院期间，劳拉·贝内特 (Laura Bennett) 和亚历克斯·克鲁格利克 (Alex Krooglik) 意识到美国宠物保险市场存在巨大的未开发商机。人们喜欢他们的宠物，但他们没有办法确保他们的安全和医疗保健。两人制定了一份商业计划，赢得了他们学校的商业计划竞赛。但他们需要的不仅仅是一个计划，才能让他们的业务起步。

2003年毕业后不久，当贝内特的丈夫搬到克利夫兰工作时，两人搬到了克利夫兰。在对该地区一无所知的情况下，他们为新公司 “拥抱宠物保险” 扎根。

该公司需要资金来支付基本业务费用，例如彩色印刷，建立网站和雇用少量员工。它还需要资金来与承销商 (保险合作伙伴) 合作，以支付索赔费用。更重要的是，贝内特带着一个刚出生的婴儿搬到克利夫兰，没有汽车或薪水。她需要资金来帮助支付日托和租车的费用。

虽然克利夫兰当时不是任何加速器或天使投资者的家，但克罗格利克 (Krooglik) 遇到了一篇关于俄亥俄州东北部一个名为Jumpstart的新的非营利性风险开发组织 (VDO) 的文章，该组织旨在促进该地区的企业家精神。它尚未为任何初创公司提供资金，但正在接受其第一轮融资的申请。Embrace在运行中脱颖而出，是从该地区150中选择获得支持的三家公司之一。

最终，该非营利组织将在三年内向该公司投资800,000美元，并将其与其他资金来源联系起来，总共筹集450万美元，包括风险投资和天使投资。如今，Embrace拥有50多名员工，年化保险费约为1600万美元 (相当于600万美元的年收入)。“没有Jumpstart，就不会有拥抱，” Bennett说。

像Jumpstart这样的VDOs存在于全国各地，旨在通过以指导、投资、资源和网络的形式向初创企业提供支持来促进区域增长。根据全国性的VDOs网络区域创新加速网络，它们还有助于加速技术的商业化。如果您正在追求VDO，请记住以下一些提示。

证明你准备好了。Jumpstart的风险合伙人马克·史密斯 (Mark Smith) 表示，从VDO吸引资金需要一些与任何公司种子资金相同的要素，他是一名常驻企业家，并与Embrace合作担任顾问。对于拥抱来说，这意味着一个彻底定义的业务结构、24个月的预算以及一个经过充分研究的概念，填补了市场的空白。

两人还具有重要的领导才能-贝内特 (Bennett) 是精算师，而克鲁格利克 (Krooglik) 则在IT部门进行营销-这给了他们信誉。“他们已经完成了作业，” 史密斯说。“有一个明显的市场差距，与宠物在这个国家的极度受欢迎程度不一致。”

知道期望什么。与所有资金一样，Jumpstart的资金也受到限制。当公司筹集了额外的投资资本时，JumpStart的贷款被转换为股本，从而使VDO在业务中占有很小的份额。像拥抱与VDOs合作的初创公司也有望在获得资金之前展示潜在的退出策略。

由于Jumpstart与政府计划Ohio Third Frontier合作，因此Jumpstart及其初创公司创始人必须遵守某些规则。例如，只有与技术相关的企业才能获得快速启动支持，即使这样，他们也会在达到某些里程碑后分期获得资金。

这意味着，虽然Jumpstart最初同意为Embrace提供335,000美元的资金，但这笔钱并没有一下子全部到位。在公司达到一个关键的里程碑之前，它收到的第一笔80,000美元必须在接下来的两年内延长-与保险合作伙伴签约以承保其索赔。Bennett和Smith定期开会讨论公司的进展，并要求Embrace共享每月财务报表。此外，该公司被限制将Jumpstart的资金仅用于其两年预算中概述的内容。“他们正在帮助我们做出明智的决定，” 贝内特说。

耐心点，小心消费。对于拥抱而言，增长缓慢，该公司需要扩大其资金。第一轮进入后，拥抱靴子。贝内特用这笔钱给自己付了一份微薄的工资 -- 刚好够她的女儿买得起一辆汽车和托儿服务。其余的钱被用来试图找一个承销商。招聘员工必须等待。拥抱花了一年多的时间才找到一家承销商，这家总部位于英国的保险公司伦敦的Llyod's，而在2006年出售第一份保险单之前又花了一年的时间。公司不会2011年收支平衡。

充分利用这段关系。虽然有些VDOs不像Jumpstart那样提供财务支持，但它们都为企业家提供了宝贵的资源，例如指导，以帮助专注于技术的初创企业起步。它们有助于将企业与其他资源和资金可能性联系起来，并为如何在该特定地区最好地开展业务提供明智的视角。贝内特说: “[Jumpstart] 给了我们一个很好的纪律，否则我们可能没有。”“他们帮助我们雇佣了合适的人。他们帮助我们筹集了风险投资。”