关于专利风险，每个企业家都应该知道三件事

你可能会认为只有大的、成熟的公司才需要担心专利侵权问题，但这离事实再远不过了。初创公司也有可能成为这些巨魔的目标，或者更礼貌地称为非执业实体（NPE）。

例如，如果你的公司有一个交易网站，进行电子商务，有一个面向客户的智能手机应用程序，或为店内客户提供Wi-Fi接入，你就有专利风险，也是主要目标。

事实上，根据patentFreedom的数据，在过去十年中，超过11000家公司——从财富500强到风险投资支持的初创公司——至少有一次被npe指控侵犯专利。而今天，根据我们自己的调查结果，大约60%的受NpE诉讼影响的公司是年收入不到1亿美元的企业。这些企业通常最不具备应对和管理专利风险的能力。

如果这听起来像是你的冒险，那么关于专利风险有三件事要记住：

1.它比你大得多，也贵得多think.There 有超过800个活跃的NPE。他们的商业模式非常简单：NPE通过专利经纪人或出售资产的公司直接从发明人处获得专利。然后，他们找出可能侵犯这些专利的公司，并提起法律诉讼以获得赔偿。

去年，各种规模的公司总共花费了近130亿美元来处理NpE断言和诉讼。其中不到一半的钱用于法律费用，其余用于支付许可证或结算费用。

2.这不是法律纠纷，是商业交易。NPE不想证明你做错了什么。他们对得到报酬很感兴趣。从NpE的角度来看，专利只是一种资产。他们相信你的公司正在使用他们的一项资产，并期望得到补偿。不幸的是，法律体系已经成为进行价值交换的默认媒介，而诉讼是进行金融交易的一种极其低效的方式。由于超过95%的NpE案件已经结案，所以对于大多数公司来说，尽早确定和支付结案金额并完全避免法律费用似乎是有意义的。

3.任何使用技术的公司都有风险。NpE被告中有一个不变的问题就是专利技术的使用。这些专利所有权的不精确定义推动了NpE的商业模式。在近几十年新的数字技术爆炸式增长的刺激下，美国专利和商标局（patent and Trademark Office）多年来不断发布技术专利，准确地说，自2000年以来已超过280万项，这些专利通常与以前发布的专利没有明显区别。因此，如今许多基于技术的产品和服务可以说侵犯了数十项甚至数百项专利。

换句话说，你的公司不需要拥有专利来面对专利风险。它只需要在产品或业务流程中使用技术就可以被指控侵权。

那么，你能做些什么呢？积极主动。

通过跟踪技术部门的NpE诉讼活动做好准备。如果你收到了一封声明信，就要尽可能了解NpE的所有情况，包括最近的诉讼、它的和解意愿以及——如果可能——过去的和解金额。你也可以提前计划，打电话给你的技术供应商，讨论他们在NpE诉讼方面的经验。询问他们是否愿意赔偿你公司的侵权指控。

寻找直接限制风险的方法。调查NpE保险的选择。NpE断言远比针对高管或数字安全漏洞的责任诉讼更为常见，然而，那些通常持有董事和高管责任保险或网络安全政策的公司，往往放弃了NpE保险。监督专利的公开市场，并考虑先发制人地获取或许可相关资产。探索与其他运营公司共享资源的协作解决方案，并分担清理风险专利的成本。

将专利风险缓解作为整体战略的核心要素规划。新兴正在扩大或改革董事会的成长型公司应借此机会聘请具有扎实知识产权背景、在评估技术和/或交易专利资产方面经验丰富的董事。这些个人可以通过一个日益具有挑战性的专利领域来帮助指导管理。

NpE风险已经成为成千上万的科技型公司的现实。这种风险的范围和成本在不断扩大，中小型企业正被不断扩大的净现值所吞噬。到目前为止，立法和监管工作仅对净现值活动进行了适度限制，法律解决方案不太可能消除市场问题的核心。